Стек протоколов TCP/IP сегодня наиболее распространен и наиболее востребован. Этот стек универсален, он подходит как для соединения пары компьютеров, стоящих в пяти метрах друг от друга, так и для построения всемирной глобальной сети Интернет. Решительно невозможно дать полное описание всех технологий TCP/IP, так как за десятки лет существования они пополнились множеством спецификаций и дополнительных протоколов. Однако знание основ TCP/IP помогает обычным пользователям, не говоря о системных администраторах, глубже понимать принципы сетевого взаимодействия устройств. Эти основы также пригодятся нам при настройке сети в Windows.

Зная основы TCP/IP, вы сможете хорошо представить себе даже такую (на первый взгляд) сложную для понимания вещь, как процедура оптимизации интернет-соединения по коммутируемой линии, а также множество более «приземленных» вещей. Другие стеки мы рассмотрим скорее для полноты изложения, так как локальных сетей, построенных исключительно на них, сейчас не найти. Но эти другие протоколы не упразднены и могут использоваться в локальных сетях наравне с TCP/IP. Начнем с форматов представления данных в компьютере.